こんにちは。ジャーナリストの瀬戸川礼子です。
週末、福島は郡山市へ行ってきました。
薄皮饅頭でおなじみの「柏屋」さんの取材です。
取材の目玉は、
毎月一日の朝６～８時まで開催される「朝茶会」です。
福島を中心に２５店舗点在するお店のうち、
本店で行なわれます。
蒸し立ての薄皮饅頭（こしあん、つぶあん）
と季節の和菓子。
計３つとお茶が無料でふるまわれるのです。
しかもおかわりOK.
私はご厚意に甘えて、５ついただきました～
ほどよい甘さで、ぱくっと、にこっと入ってしまうのです。
美味しい！
この朝茶会は、
１月１日以外、毎月行なわれてきました。
なんと４００回を超え、３８年続く会なのです。
郡山が宿場町だった頃、
朝、縁側でお茶を楽しむ光景がありました。
柏屋さんも道行く人にお茶を振舞い、
語らいの場を提供しました。
そんなまごころの習慣を
「せめて月１回だけでも残そう」
としたのが この朝茶会です。
それが震災後、長らく中止となりーー
今年２月に再開されました。
http://www.usukawa.co.jp/asacya/index.html
再開後３回目のこの日、
２３０人！が次々と来店されました。
いかに楽しみにされているかを実感します。
でも震災前は３５０人を超える日もあった
というから驚きます。
朝５時４５分。すでに列が。
まだ寒いので店内に入れて差し上げます。
あっという間に満席。
ウェーティングの列が切れません。
お口直しの梅干しも３種類。至れり尽くせりです。 
私は、何人ものお客さまと相席させていただいて、
朝茶会がいかに地元に根付き、
柏屋が愛されているかを感じました。
６時前から並んでいる人に、
「みなさん早くから並ばれますね」と言ったら
「こんなもんじゃないわよ」
って年配の女性が言いました。
その言い方は、まるで身内の自慢でした。
「本当はもっともっとたくさん人が並ぶのよ」
と言いたかったのでしょう。
隣の女性も、強く、うんうんと頷いていて、
ああ、地元の誇りなんだなと、
その一言で分かりました。
柏屋さんのお菓子の売り上げは
だいぶ戻っているそうです。
普段はオートメーションで作りますが、
朝茶会の薄皮饅頭は手作り。
職人さんの手前にはカウンター席があって、特等席です。
朝茶会が終了して記念撮影。
朝は早いけれど、
「お客さまと触れ合えるのが楽しみ」とみなさん。
輪番なので「年に１～２回しか回って来なくて残念」なのだそうです。
六代目の本名創さんもニコニコで接客を担当されていました♪
五代目に就任された本名善兵衛さん。
後継されるとこの名前を継がれるのがしきたりです。
率先して接客されている姿が素敵でした。
子どもたちの詩をあつめた
詩集『青い窓』の発刊も50年近くになります。
http://www.aoimado.jp/contents.html
福島は地震と津波に加えて原発問題が収束せず、
大変なことですが、
一歩一歩、前に進んでいる様子に 頭が下がりました。
私は自分の仕事を通じて、
被災地の応援を続けていきたい。
復興が終わった後に取材するのではなく、
その過程を見聞きしながら、
いま現在の取り組みに目を向けて 学ばせていただきたい。
そして、広く伝えさせていただきたい。
そう考えています。
柏屋さんありがとうございます。
感謝
柏屋さんの取材記、こちらに続きます。
経営ジャーナリスト・中小企業診断士の瀬戸川礼子でした。
